「神祕華人圈」的故事從菲律賓說起:亞洲線上博弈起源之地

從台灣來的陳米森(化名)也是近期才移居當地的年輕人之一,他和近進的中國人一樣沉默,幾乎只用簡短的英文與其他人對話,在杜拜只有英文綽號而沒有本名。

「在這裡,即便同是台灣人也不能相信。你也不能問別人的全名或是出身,這是禁忌。」
卅多歲的陳米森曾在亞洲各國遊歷,熟稔多國語言的他告訴我們,這樣的潛規則基本上是從菲律賓傳過來的,那是「菠菜圈」(線上博弈的中國用語為博彩業,音同菠菜,從業人員因此有菠菜菜農之稱)的習慣。

早在2017年初,他就隻身一人前往馬尼拉,在線上博弈業尚未被菲律賓政府納管之前,成為早期當地少見的台灣員工,為來自中國的老闆設計遊戲網站介面與策劃各種線上活動,吸引中國賭客上網試手氣。產業發展蓬勃的時期,他一個月能賺取新台幣十餘萬元的收入,讓他有餘裕自行在外租屋,甚至買車到處遊歷。

2017年至2019年期間,線上博弈業年年成長,帶動菲律賓經濟成長率向上竄升,像陳米森一樣的元老級員工也很快獲得公司拔擢,並存到了第一桶金。不過隨著更多人力進駐,博弈這塊本就晦澀不明的灰色地帶變得更加混亂。

陳米森說,線上博弈這項職業自此參雜了更多的詐騙、色情與暴力。像是賭客贏錢公司就捲款潛逃,利用直播色情來吸引賭客進場,哄騙未成年人進場賭博,管理階層動用手銬、電擊棒或拳腳來高壓管制員工等;當中最出名的莫過於有「東方監獄」之稱、來自中國的博弈集團。在那裡,所屬員工會被扣押護照,關在大樓裡限制出入,每日工作12個小時以上,從拉客業績未達標、吃飯超過時間到上廁所抽菸次數太多,員工動輒被處以數千至數萬元的罰款,想逃跑都沒辦法。

摸清產業的底細後,他很快決定要離開,於是轉到外商的大數據公司就業,過著朝九晚五的上班族生活,以為自己與博弈業再無瓜葛。直到2020年COVID-19疫情爆發,不只改變了全球經貿的動向,改變了亞洲博弈版圖的劃分,也改變了陳米森的職涯與人生。