在觀眾正陸續入座的球館內，奧克拉荷馬城雷霆隊與猶他爵士隊正在球場兩端進行賽前熱身。其中分屬2隊、來自4個國家的6位球員正準備著迎接2018年NBA季後賽第一輪首戰－這是一個他們亟欲以贏球證明自己的系列賽。
#Rudy
做好包紮後走進球場，Rudy Gobert發覺自己已經好一段時間沒有與雷霆隊對抗了。因傷缺席球季前段大部分賽程、包括兩場對雷霆隊的球賽，當Gobert在1月19日歸隊時，爵士隊戰績僅18勝26敗，排名西部聯盟第10名、全聯盟第21名。此後他全勤出賽，球隊戰績30勝8敗，成為本季唯一逆勢進軍季後賽的球隊。
Gobert本季主要數據都比上季略為下滑，但有著這座「窒息之塔」坐鎮防守，無疑是爵士隊後半季崛起的關鍵。出賽數不足或許會讓他錯過「年度最佳防守球員」，但球隊戰績已經為他的價值說明了一切，這個系列賽他也不會讓對手好過。
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#Steven
防護員正在協助他伸展，Steven Adams望向球場另一端走進場內的Gobert，他的主要對手，想起這位法國人跟自己年紀相仿。不僅年紀，被ESPN挑選為聯盟中25歲以下最佳25位球員之一的Adams，對於雷霆隊的重要性正如同Gobert之於爵士隊。球迷們或許不會在當代最佳中鋒的討論中很快想到他，但內行人都知道在雷霆隊的球賽中，可以容許三巨頭的狀態起伏，但絕對不能少掉Adams不斷在禁區與對手對抗。
本季場均進攻籃板與進攻籃板率位居聯盟頂尖，紐西蘭人如果沒有三位明星隊友擋在前面，或許數據上會更加出色，但正因為他能完完全全的與明星隊友搭配，讓他成為雷霆隊最不可或缺的支柱。
#Ricky
當Ricky Rubio運球到中場附近，經過還在伸展的Adams附近時，他想起這位紐西蘭人在禁區的強大存在感，以及他在去年底對雷霆隊的3場輸球都交出+/-值為負的不合格表現。本季離開待了6季前東家的他做了很多調整，雖然場均上場時間首次低於30分鐘，球隊體系改變也讓帳面助攻數大幅降低，但他的USG%來到7年最高，總投籃命中率、三分球投籃命中率也是7年以來最佳。可以說不執著於招牌助攻數據的他，對球隊的重要性、對球賽的影響力，反而達到職業生涯的新高。
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Rubio知道自己並不是球隊中最耀眼的明星，但他早已不懷疑自己的明星魅力，只是現在他正專注為更大的目標努力著，這是他7年NBA職業生涯的第一次季後賽。
#Carmelo
說到數據的犧牲，某種程度上Carmelo Anthony比Rubio面對更大的挑戰。同樣戴上熱身服帽子練習跳投的他，跟Rubio一樣在本季來到新環境，需要調適定位上的改變、中斷連續8年入選全明星賽的紀錄、帳面數據下滑，但獲得了5年來首次打季後賽的機會。
Anthony多次表示幾年來首次不用在四月就開始休假，帶給他全新的工作動力，或許也是為了這個機會，這位NBA歷史上Top 20的得分手願意防守體型比自己高大的對手、願意轉型打法並犧牲球權、甚至在第四節坐板凳。在33歲時要做這麼多調整，對早已是聯盟球星的他來說並不容易，但他已經成功與球隊進軍季後賽，接下來他有機會證明自己，仍然是關鍵時刻能夠影響勝負的強悍球星。
#Donovan
身為繼2003年的Anthony以來，第一位以新秀之姿成為晉級季後賽球隊的球隊得分王，來自選秀會第13順位Donovan Mitchell的崛起、以及在全明星周末奪得灌籃大賽冠軍，是本季NBA最華麗的故事之一。只是因為球隊戰績，竟然讓他完全無法在「年度最佳新秀」獎項上與費城七六人隊的Ben Simmons競爭？好勝的Mitchell有股不甘心的激動心情。
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既然是因為例行賽戰績不如對手，也已成事實，那更要在季後賽積極表現。他想起去年底最後一次與雷霆隊對抗，輸球後對方三位球星都過來跟他擁抱說說話的情景，這次他想當贏球的那個人，「季後賽是球星的戰場」，他將正面迎擊。
#Russell
Russell Westbrook默默坐在場邊觀看隊友的狀況，也觀察著對手，包括Mitchell。同樣因為戰績錯過獎項，Westbrook即使成為NBA歷史上唯一一位兩度完成「全季場均大三元」的球員，仍然讓這位上季例行賽MVP本季完全不在這項榮譽的討論之中。雷霆隊的戰力不穩定、三位明星球員的磨合不如預期，原因當然很多，但身為王牌無疑要負擔最多的責任。與Mitchell相同，既然例行賽已經結束，季後賽是一個全新的開始，Westbrook有動機、也有責任，帶領球隊朝向他們原本就被預期應該達到的位置前進。