在今年打完奧運加上夏季聯盟後，大部分的人應該都已經覺得Okpala應該是無法兌現他的天賦而讓當年用來交易他的3張二輪籤準備去打水漂了。只是觀看他的比賽，實在不認為當年Riley交易他的決定是錯的，同時他的位置在現在的熱火隊型其實蠻重要的，也讓筆者決定這次的Breakout主題以他為主角來寫一篇文章。作者：綠灣1
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在今年打完奧運加上夏季聯盟後，大部分的人應該都已經覺得Okpala應該是無法兌現他的天賦而讓當年用來交易他的3張二輪籤準備去打水漂了。只是觀看他的比賽，實在不認為當年Riley交易他的決定是錯的，同時他的位置在現在的熱火隊型其實蠻重要的，也讓筆者決定這次的Breakout主題以他為主角來寫一篇文章。
Okpala身高6呎8吋，臂展超過7呎1吋，可以打兩個前鋒位置。然而選秀時的球探報告認為他的進攻技巧還很青澀，不論是切入或是投籃技巧都需要時間鍛鍊。最初的防守能力其實也不是頂尖，但是優異的身高和體能讓他能防守多個位置，甚至能針對控衛進行壓迫，有成為防守大鎖的潛能。可以換防的能力加上體能條件讓熱火願意出到3枚二輪選秀籤將他交易過來。
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(Stanford時期的Okpala。Gostanford.com)
但是憑良心說，Okpala一直沒有得到好好磨練的機會。熱火的助理教練，同時也是今年夏季聯賽的總教練Malik Allen就提到錯過前兩次的夏季聯賽是Okpala重大的損失。第一次是2019年，當時因為熱火、太陽和溜馬的三方交易尚未完成而讓Okpala無法出賽，第二次則是2020年因為新冠肺炎的關係聯盟取消了夏季聯賽。更雪上加霜的是2020年熱火所屬的G-League球隊Sioux Falls Skyforce同樣因為新冠肺炎的因素而放棄整個賽季，若不是因為熱火在2020-21賽季前半段傷兵過多而讓許多年輕球員有上場的機會， Okpala可能會整整一個球季都坐在板凳上。但盡管如此，當時球技還不成熟的Okpala獲得的上場時間還是有限，總計他在2020-21賽季中，出賽37場，總共只上場447分鐘，平均一場不到13分鐘的上場時間，說白話一點上個賽季真的是非戰之罪而被浪費掉了。
而如果我們檢視他在新人年於G-league的成績，20場出賽平均可攻下11.7分和7.1籃板，但是投籃命中率不到四成，三分線命中率不到三成全都是不合格的成績。根據過往的經驗，發展聯盟作為NBA的跳板，算是年輕球員很好的試金石。
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以下是筆者擷取Okpala的熱火學長Kendrick Nunn和Duncan Robinson以及另一名同樣從發展聯盟出發最終在NBA站穩腳步的搖擺人Jeremy Lamb的G-League數據：
Name
賽季
場次
得分
籃板
FG%
3PT%
Jeremy Lamb
2012-13
21
21.0
5.3
49.0%
35.2%
Kendrick Nunn
2018-19
49
19.3
3.8
47.3%
33.5%
Duncan Robinson
2018-19
33
21.4
4.2
51.4%
48.3%
KZ Okpala
2019-20
20
11.7
7.1
36.8%
28.2%
我們從上面4名球員在發展聯盟的數據可以看出，Okpala在進攻端跟其他人比起來算是落後一大截的。其他三人不但都繳出近20分的平均得分，命中率也都在五成上下，而作為射手的Robinson的投籃數據更是誇張，不但三分命中率接近五成，他的有效投籃命中率eFG%更是高達0.679，簡單說就是發展聯盟沒有人守得住Robinson的投籃。
而如果換到Jeremy Lamb這邊來看，他在2012-13賽季於發展聯盟出賽21場，場均21分、3助攻以及5.3籃板，投籃命中率0.490以及三分命中率0.352，刷出該層級明星級的水準才讓他在2013-14賽季於雷霆找到位置，平均上場時間19.7分鐘。從上面幾個例子可以想見在G-League都無法宰制賽場的話，更高層級的NBA自然不會有太多出賽的機會。